Auf dem zu Mexiko gehörenden Teil der Halbinsel Yucatan, direkt an der Küste des karibischen Meeres, etwa eine Autostunde von Cancun entfernt, liegt Tulum, die uralte Festungsstadt der Maya. Aus Sicht der Archäologen zählt Tulum nicht zu den interessantesten Zeugnissen der Maya-Kultur, aber für viele Besucher ist Tulum, als heute einzige Maya-Stadt direkt am Meer, die schönste aller noch erhaltenen Stätten aus dieser Zeit.

Seine Blütezeit erlebte Tulum vermutlich im 13. und 14. Jahrhundert, kurz bevor die Spanier Mexiko eroberten. Dank seiner strategisch günstigen Lage, dürfte die größte Stadt der Maya ein Handelsknotenpunkt gewesen sein. Noch bis zur Ankunft der Spanier . war Tulum das religiöse Zentrum der umliegenden Ortschaften.
Tulum bietet sich von Cancun aus als Ausflugsziel an, entweder mit geführten Bustouren oder unabhängig mit dem Auto.

Man kann sich aber auch direkt in Tulum einquartieren, in „cabanes“ direkt am Meer übernachten und tagsüber die Gegend mit dem Fahrrad erkunden. Neben den Baudenkmälern des alten Tulum bieten die Sandstrände in und um Tulum und das klare Wasser der Karibik die besten Voraussetzungen für einen erholsamen und gleichzeitig eindrucksvollen Urlaub. Nicht weit von Tulum gibt es zahlreiche sogenannte Cenotes, Unterwasserhöhlen die man im kristallklaren Wasser der Karbik erkunden kann. Auch geführte Tauchtouren durch die Cenotes gibt es für weniger Geübte.

Nicht weit vom Dorf Tulum ist der Maya-Komplex mit fast 50 Bauwerken. Das größte und schönste darunter ist das in mehreren Bauphasen errichtete Castillo, auch Tempel des herabstürzenden Gottes genannt, nach einer Stuckfigur über dem Eingang zur Säulenhalle. Die Rückwand des Castillo steht direkt an einer Klippe und auch vom Meer aus ist die große Festung schon von weitem sehr gut zu erkennen. Wie bei vielen der Bauwerke in Tulum der Fall, darf man heute das Innere des Castillo leider nicht mehr betreten, um das Gebäude vor weitern Beschädigungen zu schützen.

Ein anderes, sehr bekanntes Bauwerk Tulums ist der Freskentempel, einer der interessantesten Tempel der Stadt. Die vielen noch erhaltenen Fresken und Malereien stellen Ereignisse und Gottheiten des Maiskultes dar.
Viele weitere Tempel und Paläste befinden sich in Tulum, alle mit reichen Verzierungen, Malereien und Stuckarbeiten. Der Tempel des Windgottes steht auf einem runden Fundament, obwohl er selbst sechseckig ist. Das vermutlich zuletzt gebaute Gebäude ist der Tempel der Gemälde direkt gegenüber dem Castillo.
Zur Auflockerung zwischen den vielen interessanten Eindrücken der Ruinen aus der Hochkultur der Maya gibt es unterwegs Stände der Bewohner Tulums, wo sie den Touristen ihre Waren anbieten. Und noch ein besonderes, für Mexiko typisches Spektakel: Von einem hohen Holzpfahl, an einem Bein angebunden, lassen sich die Voltadores zum Takt der Musik in Spiralen heruntergleiten.

Der frühe Morgen eignet sich am besten für einen Besuch der Ruinenstadt Tulum. Noch ist es nicht so heiß und der große Ansturm der Touristen beginnt erst später. So kann man sich in Ruhe durch die verschiedenen Tempelanlagen und Festungsmauern bewegen und wenn die Hitze und der eigentliche Betrieb Tulum erreichen bietet der herrliche Sandstrand eine angenehme Umgebung, um die vielen Eindrücke des Vormittages noch einmal in Ruhe auf sich wirken zu lassen.