Mexiko ist nicht einfach nur ein Land, in dem die Urlauber einen Badeurlaub verbringen möchten. Es gibt so viele kulturelle Sehenswürdigkeiten, dass ein Urlaub kaum ausreicht, um wenigstens die wichtigsten zu besuchen. Daneben gibt es herrlichen Naturschauplätze und Parks, die einen Besuch unbedingt wert sind. Einer dieser Parks ist ein Naturschutzgebiet namens Isla Contoy. Sie ist ein Biosphärenreservat und Naturschutzgebiet, das als eines der wichtigen Vogelschutzgebiete des Landes gilt.

Isla Contoy befindet sich in Quintana Roo, ein Bundesstaat von Mexiko. Sie kann als wahres Paradies für Vögel bezeichnet werden. Darin liegt auch ihre besondere Bedeutung für die Ökologie. Die Seevogelpopulation ist sehr groß und auch sehr seltene Tiere leben hier. Isla Contoy besteht aus mehreren Lagunen, insgesamt sieben an der Zahl, und Mangrovensümpfen, es leben hier über 152 Vogelarten. Darunter befinden sich Fregattvögel, Kormorane und Pelikane. Isla Contoy ist damit eines der wertvollsten Vogelschutzgebiete der gesamte Halbinsel Yucatan.

An den Stränden der Insel leben verschiedene bedrohte Arten von Meeresschildkröten, sie haben hier ihre Eiablageplätze. Die Gewässer um die Insel herum sind sehr tief und es leben vor allem Rochen und Walhaie darin. Die Strömungsverhältnisse vor der Isla Contoy bedingen, dass die Gewässer zudem sehr fischreich sind.

Zu finden ist die Isla Contoy an deröstlichen Spitze der Halbinsel Yucatan, etwa dreißig Kilometer in nördlicher Richtung von der Isla Mujeres entfernt. In unmittelbarer Nähe befinden sich die großen touristischen Zentren der Karibikküste von Mexiko. Von der beliebten Urlaubsinsel Cancun aus benötigt man rund eine Stunde mit dem Boot, um zur Isla Contoy zu gelangen. Es werden regelmäßig Touren zur Insel angeboten.

Schon im Jahr 1961 wurde die Isla Contoy zum Naturreservat erklärt und als so genanntes Fauna Refugium ausgewiesen. Damit zählt sie zu den ersten Schutzgebieten der Halbinsel Yucatan, die dort überhaupt eingerichtet wurden. Im Februar des Jahres 1998 wurde die Isla Contoy schließlich zum Nationalpark erklärt. Insgesamt beträgt die Länge der Insel etwa achteinhalb Kilometer, die breiteste Stelle wird mit rund 220 Metern angegeben. Die gesamte Fläche der Insel, auf der die geschützten Vögel leben, beträgt rund 317 Hektar.

Die Isla Contoy, beziehungsweise der Nationalpark gleichen Namens, gehört komplett zum Staate Mexiko. Die Fläche, die insgesamt zu diesem Nationalpark zählt, wird mit rund 4900 Hektaren angegeben. Es entfallen dabei neben der reinen Fläche für die Insel die übrigen Hektar auf die Lagunen, die mit Salzwasser gefüllt sind, und das offene Meer. Darin eingeschlossen wird das Korallenriff Ixlache.
Besucht werden darf die Isla Contoy nur von Tagesgästen, kein Tourist darf auf der Insel übernachten. Lediglich Wissenschaftler finden hier einfache Quartiere und haben die Erlaubnis, zu Forschungszwecken auf der Insel zu verbleiben.

Es wurde festgelegt, dass insgesamt nicht mehr als zweihundert Besucher täglich auf die Insel kommen dürfen. Die angebotenen Tagesauflüge starten von Cancun aus, wie bereist erwähnt, und von der Isla Mujeres aus. Es ist empfehlenswert, sich rechtzeitig für eine Tour vormerken zu lassen, da die Plätze begehrt sind und nur eine begrenzte Anzahl von Besuchern auf die Insel darf. Daher sollte entweder schon beim Reiseveranstalter die Tour zur Isla Contoy mit gebucht werden oder der Urlauber muss sich vor Ort frühzeitig darüber informieren. Wer in der Nebensaison nach Mexiko reist, hat meist bessere Chancen, auch kurzfristig noch einen freien Platz auf dem Boot zu bekommen, beziehungsweise in den Park eingelassen zu werden.

Seit 1993 gibt es einen Zusammenschluss der Bootsbesitzer vor Ort und der Reiseveranstalter, die damit etwas zum Erhalt des Nationalparks beitragen wollen und der beide Interessen, nämlich den Erhalt des Ökosystems und das Angebot einer touristischen Attraktion, verbinden wollen. Durch diesen Zusammenschluss wird garantiert, dass täglich wirklich nur die erlaubte Höchstzahl an Besuchern auf die Isla Contoy gelangt und es nicht zur unnötigen Störung der Vögel auf der Insel kommt.